Comment marche une éolienne ?
Le vent provoque la rotation des pales et cette énergie mécanique est transformée en énergie électrique par une génératrice (la puissance voulue détermine la longueur des pales).
Le rendement de transformation de l’énergie du vent en électricité est de l’ordre de 30 %. Les dernières nées des machines, à vitesse variable, utilisent encore mieux le vent.
Les pales sont toujours orientées face au vent par un système de gouvernail.
L’électricité produite est soit utilisée directement, soit stockée dans des batteries.
Il existe deux catégories d’éoliennes : les aérogénérateurs domestiques (jusqu’à 25 kW) et les grandes éoliennes généralement raccordées au réseau EDF.
Les machines les plus fréquemment installées font 0,75 MW ; on préfère aujourd’hui installer des parcs éoliens avec peu de machines, mais puissantes (les plus grosses atteindront bientôt 4 MW).
Bien sûr, les petites éoliennes sont toujours d’actualité pour les usages en sites isolés.
Une éolienne a une plage d’utilisation donnée : au-dessous d’un vent faible (4m/s), elle ne tourne pas, et en cas de vents violents, les pales sont mises en drapeau offrant un minimum de résistance au vent (en France, toutes les installations ont résisté à la tempête de 1999). Les machines de petites puissances à usage domestique peuvent être basculées en cas de vent violent.
Les éoliennes sont aujourd’hui complexes (mécanique de précision, électronique pour la régulation, matériaux composites pour les pales…).
Côté technique, rien n’est encore figé; les machines se perfectionnent d’année en année et les différentes technologies illustrent les différentes ‘écoles.